LAS 3 CARAS DEL MIEDO (1963)

Antología dirigida por Mario Bava, uno de los llamados maestros del horror del cine italiano, precursor del genero Giallo, antecedente del Slasher, que adapta tres cuentos escritos por Tolstoi (Alexei, no confundir con Leon Tolstoi), Chejov y Maupassant. Las 3 caras del miedo es una joyita del cine macabro cuya particularidad radica en que, a diferencia de otras obras de temática similar no transmite la sensación de misterio a través de atmósferas oscuras, sino por el contrario, recurre a una fotografía llena de intensos colores, es así que por ejemplo, el verde se funde con el morado y el azul con el rojo, sobre todo en el segundo episodio. Notable es la influencia que tiene la cinta de Bava sobre el filme Suspiria (1977) de Dario Argento.

El teléfono

Cuento en el que una bella mujer recibe las llamadas de un hombre que amenaza con asesinarla antes del amanecer y quien, casi de forma inexplicable conoce a detalle cada uno de sus movimientos.

De las tres historias, esta sin duda es la que menos asusta. No cuenta con ningún elemento fantástico ni sobrenatural. Sin embargo, los hechos se van desarrollando como una trama hitchcockiana, cargada de una alta dosis de suspenso en los minutos iniciales, en la que la persona en riesgo queda atrapada entre cuatro paredes; para luego diluirse en un desenlace que poco sorprende a pesar de la vuelta de tuerca.

Muy parecida a algún capítulo de la clásica serie de televisión Alfred Hitchcock presenta, lo que más llama la atención es la forma en que abiertamente se muestra la relación lésbica entre las dos protagonistas. Se deja ver, pero insisto, es la más floja de las tres.

Los Wurdalak

Un aristócrata encuentra durante su cabalgata, el cuerpo de un hombre decapitado con una daga enterrada en la espalda. Continua su viaje hasta llegar a una solitaria casona en donde habita una misteriosa familia, quien le advierte que debe irse antes de que llegue el patriarca y es que todo parece indicar que éste se ha convertido en un Wardulak, un vampiro con especial predilección por beber la sangre de las personas que ama.

Historia de horror tradicional, que da un giro interesante a la figura del típico vampiro rumano. En mi opinión - influye mi gusto personal por los chupa sangre- es la mejor de la trilogía. Cuenta con un protagonista de lujo, me refiero al otrora monstruo de Frankenstein, el actor británico Boris Karloff, quien también es el anfitrión que abre y cierra la película. Lo mejor, la fotografía, el desenlace y la presencia de una tal Susy Andersen, a la que, más de uno con mucho gusto le encajaría el diente.

La gota de agua

Una enfermera es llamada para preparar y cambiar la ropa de su paciente , una vieja que ha fallecido minutos después de participar en una sesión de espiritismo. Aprovechando la distracción de la servidumbre, la enfermera hurta el anillo que la difunta porta en uno de sus dedos. Lo que en principio no va más allá de un robo, será el preludio de una noche de pesadilla.

Historia de fantasmas en la que, la gota de agua que da título al cuento, tiene un papel tan preponderante como los latidos que escucha el protagonista de El corazón delator de Edgar Allan Poe. Si bien hay que reconocer que los efectos especiales y la caracterización de la espiritista ya resintieron el paso de los años, también cabe mencionar que la sensación de que algo sobrenatural está a punto de pasar, se mantiene intacta.

La cinta finaliza con un curioso cierre que nos enseña que gracias a la magia del cine, no todo es lo que parece.
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CUENTOS ASOMBROSOS (1985)

Es momento de remontarme a 1987 cuando vi en el cine por primera vez Cuentos Asombrosos, película que confieso, supe hasta ahora que fue realizada en 1985. Recuerdo bien el año de estreno en México, porque coincidió con la versión fílmica de Los Intocables de Brian De Palma. Incluso mi padre que ya la había visto, me dijo que uno de los actores del primer cuento, era quien interpretaba a Elliot Ness, refiriéndose por supuesto al no tan conocido actor Kevin Costner.

Los setentas y ochentas son las décadas que personalmente disfruté más el cine de Steven Spielberg, por lo que Cuentos Asombrosos, pese a ser una obra menor en la filmografía del llamado Rey Midas de Hollywood, me dejó un grato sabor de boca y la esperanza de ver una secuela. Como muchos saben, las entregas posteriores se lanzaron directo en video y luego las pudimos ver como programa de televisión.

La película está compuesta por tres episodios:

1. La misión.

Las acciones se sitúan en la Segunda Guerra Mundial, en donde un bombardero estadounidense es atacado en su misión numero 23, lo que provoca que uno de sus tripulantes quede atrapado en la cabina de la ametralladora, la cual se encuentra en la parte de abajo del avión. El problema aumenta cuando el capitán y los demás compañeros se percatan de que el tren de aterrizaje también se ha dañado, haciendo imposible el aterrizaje sin hacer añicos la cabina. La tensión aumenta conforme pasan los minutos, ya que todos prácticamente dan a su compañero por muerto. Sin embargo, el intenso deseo de vivir del joven, propicia un fantástico e inesperado acontecimiento.

Steven Spielberg imprime al primer cuento su sello personal. De nuevo, nos encontramos en medio de la guerra con los aliados como protagonistas ¿Qué si es sensiblero?  Quizá, pero insisto, ese es el estilo que al cineasta ha dejado tan buenos dividendos. También hay implícito un homenaje a los dibujos animados de Walt Disney de los años cuarenta y puede considerarse una anticipación a lo que veríamos tres años después en ¿Quién engaño a Roger Rabbit? (1988). Es curioso que Casey Siemaszko, actor que interpreta al personaje alrededor del cual se desarrolla la historia sea el que menos destaque, siendo opacado por el ya citado Kevin Costner y un Kieffer Sutherland que se muestra compasivo como pocas veces.

44 minutos de duración pueden ser considerarse el único pero.

2. Papi Momia

Mientras filma una película de horror en la profundidad del bosque, un actor recibe la noticia de que su esposa está a punto de dar a luz. Al salir disparado como loco rumbo al hospital haciendo caso omiso al director, quien le ofrece que alguien lo lleve, olvida que está caracterizado como momia. Una alocada persecución inicia cuando tras una serie de desafortunados incidentes, se topa con unos pueblerinos que lo creen un monstruo de verdad. Por si fuera poco con una multitud enardecida queriendo lincharlo cual si fuera Frankenstein, en la escena también hace acto de presencia Ra Amin Ka, la momia verdadera que inspiró la película que estaban rodando.

Cuento dirigido por William Dear (Harry y los Henderson), que funciona como una divertida parodia de las películas de los monstruos clásicos de Universal Pictures. Los ingeniosos diálogos no han perdido vigencia con el paso del tiempo; en lo personal me gusta la escena en que un aldeano fanático de esas cintas, interrumpe a otro mientras explica la forma en que hay que matar a la momia "Con una estaca en el corazón (así no se mata una momia, así se mata a Drácula), con fuego odian el fuego (ah ah Frankestein odia el fuego), una bala de plata (el hombre lobo)". Bronson Pinchot el actor que interpreta al director de cine, es idéntico a Steven Spielberg en esos tiempos ¿Casualidad? No lo creo. 

3. La cabeza de la clase

Dos alumnos, una sensualona chica y su enamorado, capaz de echarse la culpa por ella y padecer insufribles castigos en clase impuestos por el abominable maestro de literatura, deciden darle una lección al docente por medio de un hechizo que le provoque un hipo interminable. Como lo suyo no es la magia, las cosas no salen conforme a lo planeado y, ahora la escuela y las tareas serán lo de menos cuando tras ellos vaya el profesor sin cabeza.

Para cerrar con broche de oro, dejaron el mejor cuento para el final, una combinación de comedia de humor negro con horror adolescente, tan emocionante como divertida. Episodio escrito por Mick Garris, creador del programa de televisión Masters of Horror y dirigido por un joven Robert Zemeckis, quien de algún modo retomaría la idea en la divertida película La muerte le sienta bien (1992). Protagoniza uno de los mejores actores del género fantástico ochentero, Christopher Lloyd, el entrañable Doc Emmet Brown de Volver al futuro (1985) y villanazo Juez Doom de ¿Quién engaño a Roger Rabbit? (1988). También actúa Mary Stuart Masterson.

Muy recomendable para los amantes de las antologías de relatos fantásticos.

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CRAWLSPACE (1986)

Karl Gunther es en apariencia un tranquilo -aunque algo misterioso- casero que administra un bloque de departamentos, los cuales renta a mujeres solas. Lo que sus inquilinas no saben, es que en realidad se trata de un doctor trastornado, hijo de un criminal nazi, quien tiene secuestrada a una chica en el ático. No conforme con introducirse en los conductos de aire acondicionado para espiarlas, también se ha dado a la tarea de crear trampas mortales que activa por control remoto. La visita de un hombre que lo culpa de la muerte de su hermano, terminará por hacer detonar toda la locura contenida.

Cuando supe que Klaus Kinski había filmado en los ochenta una película del subgénero slasher, comencé una incesante búsqueda para, sino encontrarla físicamente, por lo menos verla, y es que la personalidad del actor alemán protagonista de películas como Nosferatu, el vampiro (1979) y Aguirre, la ira de dios (1972) es impactante, al grado de que llega uno a preguntarse qué tanto es actuación y qué otro tanto es realidad. Vale la pena recomendar el documental Enemigo íntimo (1999) de Werner Herzog, para darse una idea de la clase de loco esquizoide y paranoico que era Kinski. De hecho, incluso después de su muerte, volvió a estar envuelto en la polémica cuando una de su hijas escribió un libro donde expone sus abusos sexuales y en el que, afirma que no había ninguna diferencia entre los villanos que interpretaba el actor y la persona que era en casa. Incluso se develó que a los 24 años de edad después de intentar asesinar a una mujer, fue diagnosticado con psicopatía.

 Entonces, nos encontramos ante un hecho casi excepcional, un psicópata que canaliza su demencia a través del arte, y además lo hace bastante bien, haciéndonos creer por momentos que se trata de una buena persona. Eso por si sólo, ya es escalofriante. 

Con una larga carrera, un nombre reconocido a nivel mundial, y habiendo sido dirigido por grandes como Sergio Leone, David Lean y el ya citado Werner Herzog, Kinski realiza bajo la mano de un desconocido y mediocre  David Schmoeller, esta película de bajo presupuesto.

La premisa no era tan mala, de hecho tenía más sentido que otras del subgénero como Viernes 13 (1980), la cual tuvo mayor éxito sin contar con un verdadero actor como principal. El problema es que el realizador apostó que el histrionismo de Kinski era suficiente para sacar adelante una historia que ni siquiera por ser corta - apenas dura una hora con veinte minutos- consigue sobresaltar al espectador. El protagonista, fiel a su costumbre, se toma muy en serio su papel bordando un personaje tan dramático, que termina por quedarle muy chica la película. A él le basta con mirar a la cámara ( aplicándose un maquillaje parecido al de Heath Ledger como The Joker)  para asustar a cualquiera, pero las muertes con todo y las trampas mortales que ha diseñado para impedir que escapen las inquilinas, se ven más falsas que una escenografía para fiesta de halloween. Ni al caso emocionarse si la encuentran con la etiqueta "Sin censura" porque los asesinatos no eran impactantes ni siquiera en aquel lejano 1986. Por momentos, da la impresión de estar viendo una de esas cintas que filmó Vincent Price en el ocaso de su carrera, en las que perseguía a un grupo de hippiosos, algo totalmente fuera de lugar. 

Pese a todo, la actuación (¿o muestra de la verdadera personalidad?) de Kinski es lo único rescatable.

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SEIS PELÍCULAS FANTÁSTICAS QUE NUNCA SE FILMARON.

Hace poco más de dos décadas, su servidor, era asiduo lector de tres revistas estadounidenses sobre cine fantástico: Starlog, Fangoria y Comics Scene. En esta última, recuerdo haber leído artículos que ya daban por hecho la realización de algunos proyectos que nunca vieron la luz.

Hoy comparto con ustedes algunos de esos proyectos que simplemente quedaron en el limbo.

1. BEETLEJUICE 2

En 1988, Beetlejuice (El super fantasma como lo subtitularon en México) se convirtió en la carta de presentación de un joven Tim Burton, para unos espectadores - entre los que me incluyo- que ni por asomo conocíamos la película La gran aventura de Pee Wee (1985), y mucho menos a ese personaje estrafalario.

Pues bien, la revista antes mencionada en su sección Comic Screen aseguraba que debido al éxito obtenido, ya se preparaba una secuela protagonizada de nuevo por Michael Keaton. A fin de cuentas, Tim Burton optó por hacer la segunda parte, pero de las aventuras del encapotado en Batman regresa (1992). A principios de 2014, se dijo que Seth Grahame Smith, guionista de Abraham Lincoln: Cazador de vampiros (2012) ya escribía la historia que marcaría el retorno de Beetlejuice. 

2. BLACK CAT

El filme inspirado en un comic de la llamada Época dorada publicado por primera vez en 1941, se pretendía llevar al cine teniendo como protagonista a la actriz Sean Young. La Gata negra (No confundir con Felicia Hardy, la gata negra de Spiderman) era una heroína sin super poderes pero con una habilidad extraordinaria para el karate y la acrobacia. Como otros héroes de esos tiempos, sus enemigos eran los miembros de la Gestapo.

Para quien no la conozca o no la recuerde, Sean Young fue la actriz que obtuvo fama internacional gracias a la película Blade Runner (1982) de Ridley Scott, en donde interpreta a Rachael, pareja sentimental de Harrison Ford.

 3. BLACK PANTHER

Antes de que el sello Marvel poblara el mundo del cine con grandes super producciones protagonizadas por los X-Men y cada uno de Los Vengadores, algunos estudios hicieron el intento de comprar los derechos para trasladarlos ya sea a la televisión o al cine, con pauperrimos resultados. Tal fue el caso de Capitán América (1990), Los cuatro fantásticos (1994), Nick Fury: Agente de Shield (1998) y The punisher (1989), entre otras. Algo me dice que la adaptación de La pantera negra, primer super héroe africano, proyecto encabezado por el actor Wesley Snipes, quien también se decía era el guionista, hubiera corrido con la misma suerte.

4. DR. STRANGE

Lo más extraño de los rumores sobre la película del Dr. Extraño, era ver quiénes presuntamente estaban involucrados en el proyecto. Nunca se habló de quién sería el protagonista, sin embargo se decía que sería producida por la compañía American Zoetrope propiedad de Francis Ford Coppola y dirigida por Alex Cox, artífice de esa locura elevada a película de culto llamada Repo Man (1984). Cox, también es actor y se le recuerda en el papel de "el gringo" en la película mexicana La ley de Herodes (1999). En fechas recientes se ha corrido el rumor de que Joaquín Phoenix podría interpretar al mágico héroe en una cinta programada para estrenarse en 2016.

5. SHE HULK

Después de ver Supergirl (1984) película que no se libra de la quema ni siquiera por la presencia de Faye Dunaway y Peter O'Toole, agradezco infinitamente que el director de películas clase B, Larry Cohen, desistiera en su intento de filmar las andanzas de la versión femenina del hombre verde, pese a tener en el papel principal a la ex-pareja de Stallone, la rubia Brigitte Nielsen.

6. IRON MAN

Uno de los rumores que Comic Scene daba por hecho como una realidad, era la filmación de la primera película del hombre de hierro, incluso le dedicó un artículo completo en la publicación no. 10 del año 1992. En entrevista, el director Stuart Gordon aseguraba estar en pláticas con Stan Lee para escribir un argumento lo más espectacular posible. Gordon quería que el villano fuera el Dr. Doom, sin embargo, los derechos del personaje ya los tenía otra productora que pretendía hacer Los cuatro fantásticos. Para el personaje de un Tony Stark avejentado por los problemas con el alcohol se llegó a considerar a ¡Paul Newman! ¿Pueden creerlo?

Stuart Gordon hasta ese momento había dirigido la película de culto Reanimator (1985), y escrito el guión de la fantasía de Disney titulada Querida, encogí a los niños (1989). La publicación lo consideraba el realizador ideal gracias a su trabajo en Robot jox (1989), una suerte de Pacific Rim (2013) de muy bajo presupuesto.

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GINGER SNAPS (2000)

Brigitte (Emily Perkins) y Ginger (Katharine Isabelle) son dos hermanas que comparten un mórbido gusto por lo macabro, específicamente tienen una fijación con la muerte, vista a través de sus expresiones más violentas. Tienen como afición tomar fotografías en las que recrean suicidios protagonizados por ellas mismas y en la escuela son consideradas unos bichos raros. Sin embargo, los problemas de adaptación en el colegio serán lo de menos, una vez que sean atacadas por lo que parece un hombre lobo, llevándose Ginger la peor parte. Ginger comenzará a sufrir una paulatina serie de transformaciones que van desde el crecimiento de vello corporal hasta la aparición de garras. Por su parte, Brigitte, fiel al juramento de nunca separarse, asume la responsabilidad de ocultarla mientras encuentra un antídoto.

Ginger snaps es una película canadiense dirigida por John Fawcett, la cual aborda el tema de la licantropía escapando a los esquemas tradicionales, rompiendo con los clichés y las fórmulas ya conocidas del subgénero. Aderezada con algunos momentos de humor negro -no por ello convirtiéndose en una parodia- la película destaca por tener un planteamiento inteligente, en el que se da mayor importancia a la metamorfosis de la protagonista, que a todo el clásico rollo de encontrar al lobo que la mordió, para matarlo y acabar con la maldición.

Otro acierto es la ambientación. La trama se desarrolla en un suburbio como tantas otras, pero aquí no hay chicos guapos y muchachas lindas estilo Beverly Hills 90210 (véase Scream, Sé lo que hicieron el verano pasado), sino jóvenes comunes y corrientes que distan mucho del american way of life, de hecho encajan más en una película de Larry Clark (Kids).

Un hecho curioso es que, Ginger sufre dos transformaciones en forma simultanea; por un lado se transmuta en loba y por el otro, experimenta los cambios físicos propios de la adolescencia, lo que se podría interpretar como una metáfora de la misma. En ambas fases está presente el dolor, el desconcierto, el cambio de estado de ánimo y la incomprensión, así como un impulsivo deseo sexual que la lleva a clavarle el colmillo a sus parejas, dicho en forma literal.

A sabiendas de que se trata de una cinta de bajo presupuesto, no es de extrañarse que los efectos especiales y el maquillaje sean bastante modestos, sin embargo pueden calificarse como aceptables. A resaltar la actuación de las protagonistas, sobre todo Emily Perkins, quien curiosamente en el 2000, ya tenía la edad de 23 años.
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